就收入和工作的稳定性来说，软件程序员是最好的工作之一，但这份工作对人的心理健康来说是很糟糕的。
其中之一是所谓的“冒牌综合症（imposter syndrome）”。当一名程序员非常确定和他一起工作的其他程序员更聪明、更有才华、更熟练，他就可能患这种病。他总是生活在恐惧中，常常担心别人会发现他实际上并没有什么才智、技能或成就，只是在滥竽充数。
女性程序员经常患“冒牌综合症”，这并不奇怪。这种病最初是由心理学家Pauline Rose Clance和Suzanne Ime在成功女性身上发现的。“冒牌综合症”也是一些妇女自助书籍的主题。
这些人往往用非常高的标准来要求自己而不是别人。“冒牌综合症”在需要接受同行评审的职业中比较常见。软件程序员就是这样一种职业，特别是开源软件，任何人都可以查看代码并修改它。
“冒牌综合症”的表现是，该程序员总是认为他需要加倍努力才能变得足够好。这意味着他需要花更多的时间来编码，用上醒来后的每一分钟，承担越来越多的项目。
最近，在Reddit网上一篇很火的帖子里，有这种症状的人被称为“真正的程序员”。真正的程序员活着只是为了编码。作者说：
如果一个程序员没有因为这种工作“好玩”而自愿每周工作60至80小时（记住，没有加班工资），他就不是一个真正的程序员。
这种认知贯穿于计算机行业文化中。作为一个程序员，如果你想成功，你必须至少要看起来像一个真正的程序员。所以，你看到有的程序员晚上和周末都在工作，他们渐渐感到倦怠。
例如，十年前，互联网泡沫期间，一本名为《死亡行军》（Death March）的书成为畅销书。它记录程序员如何因为疯狂工作而出现健康问题。它的结论是计算机程序员行业的管理不善是。
2004年，程序员竟然因为加班问题而起诉电子艺界公司（Electronic Arts），并赢得了1500万美元的和解费。
2010年，Rockstar Games公司一名程序员的妻子写的一篇帖子在网上广为，它揭露了企业是怎样程序员连续数月甚至一年到头每周工作六天，每天工作12个小时，导致一些程序员的健康受损。
到2011年，人们开始反思什么是真正的程序员。在社交网络StackExchange上有一篇帖子火了，其作者问道：“我在业余时间不编代码，这是否表示我是一个糟糕的程序员？”
普遍的共识是，一个优秀的程序员可以只在正常工作时间内工作，但是，“最好的程序员在业余时间里也编码。”
美国斯坦福大学的学生对程序员的工作效率问题进行了研究。他们的发现应该不会让人吃惊：工作时间太长降低了生产效率。
例如，大约一年前，一个叫肯尼斯帕克（Kenneth Parker）的程序员在博客中发表了一个帖子：《我认识一个彻底疯狂的程序员》
他的这名同事是这个行业中最勤奋的工人之一。他经常加班，他总是愿意在周末接上级派下的急活，他的勤奋是公司上级喜欢他的原因。然而，他的效率并不是很高，最后落得崩溃。
最近， New Relic公司的软件工程师尼克弗洛伊德（Nick Floyd）开始写作关于“呆子的生活平衡”的文章。他坦承自己曾经患上了“冒牌综合症”，他现在认为，只有当呆子找到了自己热爱的工作，他才能幸福。他这样写道：
在New Relic公司工作是具有挑战性的，同时也是艰苦而的。在加入它之前，我已经接受了一些，我认为工作往往是的，常常令人沮丧，而生命的享受在工作之外。但我弄错了，当那种叫做‘工作’的东西成为表达生命的另一种方式时，生活也可以是极好的。
我真的很希望我们生活在这样一个社会里，在那里，我们不是被我们的日常工作定义的，工作至死也不被视为一种美德。（谭思 编译）
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